Dans [l’Ancien Testament], nous lisons que Dieu apparut à Abraham lorsqu’il avait quatre-vingt-dix-neuf ans et lui ordonna, entre autres, de circoncire tous les hommes ainsi que tous les enfants mâles qui naîtraient à partir de ce moment, le huitième jour après leur naissance. Celui qui ne serait pas circoncis périrait (Genèse 17:10-14). Nous voyons donc que Dieu n’a pas dit à Abraham que les enfants et les jeunes devaient être circoncis lorsqu’ils deviendraient adultes… Certains disent que le baptême des enfants est inutile, car ils ne comprennent rien lorsqu’ils sont baptisés. Mais qu’est-ce qu’Isaac, le fils d’Abraham, a compris le huitième jour ? De toute évidence, il n’a rien compris. Mais ses parents, eux, ont compris. Il en va de même pour le baptême tel qu’il est pratiqué dans l’Église orthodoxe, puisqu’il est bien connu que la circoncision symbolise le baptême dans l’Ancien Testament. »Père Cléopa donne un autre exemple : l’Exode d’Égypte et le passage à travers la mer Rouge, que les Pères de l’Église considèrent également comme une préfiguration du baptême. Saint Paul confirme cela en disant :« Frères, je ne veux pas que vous ignoriez que nos pères étaient tous sous la nuée, qu’ils ont tous traversé la mer, et qu’ils ont tous été baptisés en Moïse dans la nuée et dans la mer » (1 Corinthiens 10:1-2).Moïse avait déclaré au pharaon :« Nous partirons avec nos jeunes et nos vieux, avec nos fils et nos filles, avec nos troupeaux et nos bœufs » (Exode 10:9).Il souligne ensuite qu’au jour de la Pentecôte, les Apôtres, ayant reçu le Saint-Esprit, ont prêché au peuple ce que l’Esprit leur avait enseigné, les exhortant à se repentir et à se faire baptiser au nom de Jésus-Christ, car :« La promesse est pour vous, pour vos enfants » (Actes 2:39).Quelle promesse ? La promesse du baptême. Ainsi, cette promesse s’étendait aussi aux enfants. Lorsqu’il est dit qu’ils ont été baptisés, il n’est pas précisé que trois mille hommes et femmes ont été baptisés, mais bien « trois mille âmes », ce qui signifie que parmi eux, il y avait aussi des enfants. Enfin, il cite des exemples de familles baptisées dans le Nouveau Testament :Lydie et toute sa maison (Actes 16:14),Le geôlier qui emmena Paul et Silas chez lui et fut baptisé avec toute sa maison (Actes 16:33),Crispus et sa maison (Actes 18:8),Stéphanas et sa maison (1 Corinthiens 1:16).

Il écrit :

Jésus-Christ a également clairement indiqué que les petits enfants devaient être baptisés. En effet, lorsqu’on Lui amena des enfants pour qu’Il les bénisse et que Ses disciples les en empêchèrent, le Seigneur les réprimanda en disant :

« Laissez les petits enfants, et ne les empêchez pas de venir à moi ; car le royaume des cieux est pour ceux qui leur ressemblent. Et Il leur imposa les mains, puis Il partit de là » (Matthieu 19:13-15).

Ainsi, si le Seigneur appelle les enfants au salut dès leur jeune âge, pourquoi les empêcherions-nous de recevoir le saint baptême ? Mais qu’en est-il de la question de la foi ? Est-il possible que des enfants soient sauvés sans foi ?

L’Ancien Cléopa répond :

« Il est vrai que les enfants ne sont pas capables de croire à l’âge où ils sont baptisés, mais ils ne sont pas non plus capables de douter ou de renier le Christ. Celui qui est sauvé n’est pas seulement celui qui croit, mais avant tout celui qui est baptisé… Bien que les enfants n’aient pas encore la foi, ils ont des parrains. Ces parrains sont des adultes qui accompagnent les enfants au baptême et font en leur nom la confession de foi requise. Les parrains sont les parents spirituels des enfants qu’ils baptisent et s’engagent à les guider dans une nouvelle vie dans le Saint-Esprit… Le prêtre célèbre le baptême sur la base de la foi des parents, des parrains et des autres témoins présents. Il est écrit dans l’Écriture que la foi de quelques-uns peut sauver d’autres. »

Voici des exemples qu’il nous donne :

« Par la foi, le centenier romain a obtenu la guérison de son serviteur (Matthieu 8:13). Le serviteur n’a pas cru, mais à cause de la foi de son maître, le Christ lui a rendu la pleine santé.

Quatre personnes amenèrent un paralytique au Sauveur. Jésus, voyant leur foi, dit au malade : “Mon fils, tes péchés te sont pardonnés” (Marc 2:3-5).

Sur la base de la foi de Jaïrus, le Seigneur a ressuscité sa fille de douze ans (Matthieu 9:18). À cause de la foi des autres, le Seigneur a guéri un homme muet possédé par un démon (Matthieu 9:32).

À cause de la foi de la femme cananéenne, le Sauveur a guéri sa fille et chassé le démon qui la possédait (Matthieu 15:21). De même, grâce à la foi d’un père, le Seigneur a guéri son fils épileptique (Matthieu 17:14).

Ces témoignages et bien d’autres dans les Saintes Écritures montrent clairement que, grâce à la foi des parents et des autres témoins présents au saint baptême, le Seigneur accorde la sanctification et le salut aux enfants baptisés. »

Nous voyons également cette pratique dès les premiers jours de l’Église. La première référence explicite au baptême des enfants ou des nourrissons se trouve dans la Tradition apostolique d’Hippolyte, vers 215 après J.-C. :

« Baptisez d’abord les enfants ; s’ils peuvent parler par eux-mêmes, qu’ils le fassent. Sinon, que leurs parents ou d’autres proches parlent pour eux. » (Tradition apostolique 21:15, c. 200 après J.-C.)

Nous devons également garder à l’esprit que le baptême marque le début de notre vie chrétienne. Chacun de nous, après avoir été baptisé, doit continuer chaque jour à persévérer dans sa foi jusqu’à la fin de sa vie terrestre. Comme le dit saint Paul :

« Non que j’aie déjà remporté le prix, ou que j’aie déjà atteint la perfection… Je ne pense pas l’avoir encore saisi ; mais je fais une chose : j’avance vers le but pour remporter le prix… » (Philippiens 3:12-14).

Source : La Vérité de notre foi, vol. II, 17-34.