Publié dans la revue Parapolitika le 18-1-25

La Théophanie de cette année en Terre Sainte, qui a été célébrée le 19 janvier 2025, selon l’ancien calendrier, dans le Jourdain, le lieu où Jésus-Christ a été baptisé selon les Écritures, semble avoir eu une double signification.

Après l’accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas à Gaza, après 15 mois de guerre, le jour marquant la fin de la guerre était le dimanche 19 janvier, jour de la Théophanie.

Habituellement, le lieu du baptême de l’homme-Dieu crée le chaos le jour de la Théophanie, sauf en temps de guerre. Après l’annonce de la cessation de la guerre, la situation était différente sans que cela signifie qu’il était plus facile pour les gens d’atteindre la vallée du Jourdain puisque les procédures de contrôle et d’autorisation sont encore inconnues.

Dans le Jourdain, la célébration de la Bénédiction des eaux, qui a lieu le week-end des 18 et 19 janvier selon le calendrier julien, « amène » des croyants de différentes parties du monde, des visiteurs et des chercheurs, qui veulent être là lorsque les eaux du Jourdain changent de direction comme cela se produit lors de la Bénédiction des eaux.

Dans le lieu où le Christ a été baptisé, des milliers de personnes, avant le début de la dernière guerre, arrivaient quotidiennement pour se faire baptiser dans les eaux du Jourdain, tandis que la plupart d’entre eux se rendaient dans sa vallée pour vivre la Théophanie et faire partie des fidèles qui attendaient patiemment d’entrer dans ses eaux en souvenir du grand moment du baptême de Jésus-Christ.

Sur la grotte du Prodrome Saint Jean le Baptiste s’élève le monastère orthodoxe grec de Timios Prodromos. C’est de là que, selon les Écritures, les Juifs se rendaient en Terre promise.

L’accès des pèlerins au saint monastère du Baptiste n’est pas toujours possible car il est situé dans la zone tampon avec une forte présence militaire, à la frontière jordanienne, mais la célébration de la Théophanie chaque année en janvier assouplit les mesures militaires.

Les monastères environnants appartenant au patriarcat grec orthodoxe ont été restaurés, avec l’espoir que le drapeau grec continuera à flotter pendant des siècles avec les moines et les Athonites comme seul soutien.

De Jérusalem au Jourdain, le désert de Jéricho et la vallée du Jourdain s’étendent à l’infini. Les chemins de terre de Jéricho ne sont pas loin du Jourdain, mais il faut beaucoup de temps pour les traverser et atteindre l’endroit exact où Jésus a été baptisé.

Lorsque les pèlerins arrivent à l’endroit où Jésus a été baptisé, la plupart d’entre eux sont baptisés dans les eaux du Jourdain pour être appelés « Hatzides » / Χατζήδες.

Ils portent un vêtement blanc symbolisant la pureté de l’âme qui se retrouve dans les eaux du Jourdain, tout comme Jésus a été baptisé par saint Jean-Baptiste.

Le métropolite Hesychius de Capitoline, nous fait part de ses observations :

« Ces moments sont toujours importants pour notre Patriarcat, car c’est ainsi que nous maintenons vivante notre tradition orthodoxe et que nous revivons tous les moments où le Christ a été baptisé dans ces eaux. C’est l’un des pèlerinages les plus importants de Terre sainte.

Cette année 2025 ainsi que l’année précédente 2024, la situation due à la dernière guerre a réduit le nombre de pèlerins dans la région, mais la Divine Liturgie sera célébrée par notre Patriarche et nous suivrons toutes les formalités. Quant à l’arrivée des gens, elle sera déterminée par le cessez-le-feu qui, comme décidé, aura lieu le même jour.

La procédure suivie est la suivante :

Le patriarche de Jérusalem, Theophilos, descend jusqu’aux eaux du Jourdain, qui ont été sanctifiées par le baptême de notre Seigneur Jésus-Christ, et procède à la grande bénédiction des eaux du Jourdain en commémoration du baptême du Sauveur, précédée d’une procession avec tous les révérends pères et les pèlerins réunis.

Ainsi, le 18 janvier, le samedi matin, l’eau bénite sera consacrée dans le Jourdain. L’escorte descendra au monastère du Baptiste sur le Jourdain où le patriarche et les prêtres qui l’accompagnent s’habilleront et suivront la route vers le fleuve. Là, l’archimandrite Bartholomée, higoumène du saint monastère du Prodrome, préparera le bateau pour que le patriarche et ses diacres montent à bord, ouvrent le fleuve et sanctifient les eaux en chantant « Ton baptême dans le Jourdain, ô Seigneur ». En effet, après avoir béni les eaux, il jette les liens royaux et, au même moment, des colombes blanches volent dans le ciel, rappelant la présence de l’Esprit Saint lors du baptême du Christ. Le 19 janvier, jour de la Théophanie, la Sainte Communion sera donnée dans la Sainte Église de la Résurrection et la Divine Liturgie sera célébrée au Saint Sépulcre ».

Le Jourdain est le fleuve le plus important de la Terre sainte et, selon des archéologues israéliens, sa largeur était de 740 mètres. Son nom vient du mot sémitique Yarad, qui signifie enragé. C’est sur ses rives, en face de Jéricho, que les douze tribus d’Israël se sont divisées avant de le traverser pour entrer en Terre promise. C’est là, dans le désert du Jourdain, que Jean le Baptiste pratiquait et que le Christ était baptisé. En effet, à l’époque de Jean, le baptiseur se tenait à l’endroit où se trouve aujourd’hui le monastère baptiste et baptisait les gens qui devaient être dans l’eau jusqu’à l’épaule pour être baptisés.