Partie 1. Enfance, guerre et une découverte stratégique

En 2017, Pravoslavie.ru a publié cet article d’Olga Orlova sur l’Archimandrite Iliy qui portait le Grand Schème (Nozdrin), qui venait d’avoir quatre-vingt-cinq ans. Il est né quinze ans après le début de la révolution bolchevique, précisément le jour où elle a commencé. Son jour de fête, qui selon la tradition orthodoxe tombe le huitième jour après la naissance, coïncidait avec la célébration de l’icône de la Mère de Dieu dite “Souveraine”.

Toute sa vie a été marquée par la protection de la Très Sainte Mère de Dieu, et tout ce qu’il a accompli s’est fait dans l’accomplissement de la volonté de la Souveraine pour le renforcement de sa patrie.

Son jour de fête monastique correspondait à la célébration des Quarante Martyrs de Sébaste.

La guerre

Avant même la révolution, dans son village natal de Stanovoï Kolodez, dans la région d’Orel, son grand-père Ivan était marguillier de l’église de la Protection de la Mère de Dieu, construite grâce aux dons des paysans locaux et en activité depuis plus d’un siècle. Cependant, à la naissance de son petit-fils dans la famille d’Athanase et de son épouse Claudia, les offices y étaient célébrés uniquement en secret, si tant est qu’ils l’étaient encore, ou parfois dans des maisons privées. Ainsi, le nouveau-né fut baptisé dans le village voisin de Yakovlevo, dans l’église de l’icône de Kazan de la Mère de Dieu. Il reçut le nom d’Alexis, en l’honneur de saint Alexis, l’homme de Dieu.

À l’époque moderne, en 2001, un conducteur de tracteur et de moissonneuse-batteuse originaire d’Orel, Valery Alexeyevitch Kravets, se rendit auprès de l’higoumène Iliy, revenu du Mont Athos pour aider à la renaissance du monastère d’Optina, afin de lui demander conseil sur une affaire familiale. Au cours de la conversation, il mentionna qu’il n’y avait plus d’église dans la région.

Le père Iliy lui répondit simplement :

— Construisez-en une !

Les yeux de Kravets s’écarquillèrent sous le choc. Le moine le rassura :

— Dieu pourvoira à tout.

Le père Iliy avait l’habitude de dire dans de telles situations :

— Dieu la construira, moi je prierai.

En d’autres termes, il ne fallait s’inquiéter de rien… Et, par un miracle divin, l’église fut bâtie, sans que cela perturbe outre mesure le travail agricole de Kravets.

Avec la bénédiction du père Iliy, l’église de la Protection de la Mère de Dieu dans son village natal de Stanovoï Kolodez fut également restaurée.

Enfance sous le régime soviétique

Pendant l’enfance du père Iliy, avant même qu’il n’entre à l’école, l’église avait été transformée en établissement scolaire. Autrefois, les enfants paysans apprenaient à lire dans les églises grâce au Psautier. Mais sous le régime soviétique, une nouvelle entrée fut percée directement à travers l’autel, et les marches furent fabriquées à partir de pierres tombales, le cimetière avoisinant ayant été rasé.

Bien sûr, les enfants n’en savaient rien, et les adultes, pour la plupart, gardaient le silence. L’année où le futur Archimandrite entra en première année coïncida avec certaines des répressions les plus dures du régime soviétique.

Les enfants étaient éduqués dans la pure propagande soviétique, où la famille impériale était particulièrement calomniée. Pourtant, Noël et Pâques continuaient à être célébrés dans le village malgré les interdictions. Cependant, ces fêtes se dissociant des offices religieux, leur sens spirituel profond se perdait progressivement pour les villageois.

Alexis eut la chance d’avoir une tante à Moscou, une femme de foi profonde, qui rendait fréquemment visite à sa famille. Parmi tous les neveux — son frère aîné Ivan, son frère cadet Serge, et sa petite sœur Anya — c’était Alexis qui, dès son plus jeune âge, était le plus réceptif aux choses religieuses et sacrées.

Avec sa tante, il visita toutes les églises encore ouvertes de sa région natale et se rendit aux églises en activité d’Orel. En grandissant, elle lui apporta des ouvrages spirituels rares, difficiles à trouver à l’époque. Elle lui enseigna également le slavon d’église et le guida dans les fondements de la foi.

Ainsi, après avoir terminé ses études au collège d’ingénierie mécanique de Serpoukhov entre 1955 et 1958 et avoir été affecté à une nouvelle usine textile dans la ville de Kamychine, aujourd’hui dans la région de Volgograd, la première question du jeune Alexis fut :

— Où est l’église ici ?

Pendant la Grande Guerre Patriotique (Seconde Guerre mondiale), malgré les circonstances difficiles, une seule église avait été rouverte à Kamychine : l’église Saint-Nicolas, en 1944. Fait remarquable, c’était l’une des deux seules églises en activité dans toute la région à l’époque (l’autre se trouvait dans la capitale régionale). C’était véritablement la providence divine qui avait envoyé ce jeune spécialiste précisément à cet endroit.

Là, il trouva son premier père spirituel : l’archiprêtre Ioann Boukotkine, vétéran de guerre décoré de l’Ordre de la Gloire, troisième classe, qui avait combattu sur le troisième front biélorusse et en Prusse orientale.

— J’ai prié sans cesse pendant toute la guerre, disait le père Ioann. Je portais une croix sur ma poitrine.

Ces hommes, par la puissance de Dieu, avaient remporté une guerre terrible. Ainsi, ils se rencontrèrent dans une région qui, à l’époque, portait encore le nom de sa capitale, Stalingrad. Curieusement, avant 1925, cette ville glorifiait la Reine des Cieux et s’appelait Tsaritsyne.

Le recteur de leur église Saint-Nicolas était l’archiprêtre Ioann Potapov, qui avait enduré dix ans dans les camps de travaux forcés de Staline. Tous avaient beaucoup à se remémorer et à partager.

En réponse aux récits du père Ioann sur les miracles survenus pendant la guerre, Alexis fut l’un des premiers à raconter à son père spirituel un événement extraordinaire qu’il avait lui-même vécu par l’intervention divine durant ces années de conflit.

En 1943, à l’âge de dix ans, alors qu’il revenait du village de Kryoukovo où il avait rendu visite à sa marraine, il fut témoin d’une scène inattendue : un véhicule allemand le dépassa brutalement, s’arrêta net, et un soldat ivre en tomba. Ses camarades, hilares, le laissèrent vomir avant de repartir en trombe. À terre, dans la neige, restait une sacoche.

Alexis la ramassa et, alors qu’il approchait de son village, une voix intérieure lui ordonna :

— Marche le long des voies ferrées !

S’il avait pris son chemin habituel, il aurait été fouillé au poste SS à proximité de sa maison. Mais en suivant cet avertissement mystérieux, il évita le contrôle et, une fois chez lui, découvrit dans la sacoche deux cartes militaires détaillant les positions ennemies.

Ces informations, remises aux forces soviétiques, finirent entre les mains du maréchal Rokossovski, qui en fit un élément clé de la bataille de Koursk, changeant ainsi le cours de la guerre.

Cet épisode marqua à jamais le père Iliy, qui voyait en chaque événement, aussi anodin puisse-t-il paraître, une manifestation de la providence divine.

Source et traduction: orthochristian.com