Le saint prophète Élie est l’un des plus grands prophètes et le premier consacré à la virginité dans l’Ancien Testament. Il naquit à Tishbé, en Galaad, dans la tribu des Lévites, 900 ans avant l’Incarnation du Verbe de Dieu. Saint Épiphane de Chypre rapporte le récit suivant au sujet de la naissance du prophète Élie : « Lorsque Élie naquit, son père Sobach vit en songe des anges de Dieu l’entourer. Ils l’emmaillotaient de feu et le nourrissaient de flammes. » Le nom Élie, qui signifie « force du Seigneur », marqua toute son existence. Dès sa jeunesse, il se consacra entièrement au Dieu unique, s’établit dans le désert et passa toute sa vie dans un jeûne strict, la méditation et la prière. Appelé au ministère prophétique, qui le mit en opposition avec le roi israélite Achab, le prophète devint un ardent défenseur de la véritable foi et de la piété.

À cette époque, la nation d’Israël s’était éloignée de la foi de ses Pères, abandonnant le Dieu unique pour adorer des idoles païennes, culte instauré par le roi impie Jéroboam. Jézabel, l’épouse du roi Achab, était dévouée au culte des idoles. Elle convainquit son mari de construire un temple pour le dieu païen Baal, ce qui détourna de nombreux Israélites de l’adoration du vrai Dieu.

Voyant la ruine de son peuple, le prophète Élie commença à dénoncer le roi Achab pour son impiété et l’exhorta à se repentir et à se tourner vers le Dieu d’Israël. Le roi refusa de l’écouter. Le prophète Élie lui déclara alors que, en guise de châtiment, il n’y aurait ni pluie ni rosée sur la terre, et que la sécheresse ne cesserait que par sa prière. En vérité, la parole d’Élie était comme une torche (Ecclésiaste 48:1). Les cieux furent fermés pendant trois ans et demi, et une sécheresse ainsi qu’une famine frappèrent tout le pays.

Pendant cette période de tribulation, le Seigneur envoya Élie dans une caverne au-delà du Jourdain. Là, il fut miraculeusement nourri par des corbeaux. Lorsque le ruisseau Horath s’assécha, le Seigneur envoya le prophète Élie à Sarepta, chez une pauvre veuve, une Sidonienne païenne, qui souffrait avec ses enfants, attendant la mort par la famine.

À la demande du prophète, elle lui prépara un pain avec la dernière mesure de farine et le reste d’huile. Par la prière du prophète Élie, la farine et l’huile ne s’épuisèrent pas dans la maison de la veuve pendant toute la durée de la famine. Par la puissance de sa prière, le prophète accomplit également un autre miracle : il ressuscita le fils mort de la veuve.

Après trois ans de sécheresse, le Seigneur miséricordieux envoya le prophète se présenter devant le roi Achab, promettant de faire tomber la pluie sur la terre. Le prophète Élie ordonna au roi de réunir tout Israël sur le mont Carmel, ainsi que les prêtres de Baal. Une fois la nation rassemblée, le prophète Élie proposa de construire deux autels sacrificiels : l’un pour les prêtres de Baal, et l’autre pour lui-même, qui servait le vrai Dieu.

Le prophète Élie proposa aux prophètes de Baal de faire appel à leurs dieux pour qu’ils fassent descendre le feu sur l’offrande, tandis que lui invoquerait son propre Dieu. Celui qui enverrait le feu en premier pour consumer le sacrifice serait reconnu comme le vrai Dieu. Les prophètes de Baal crièrent vers leur idole du matin jusqu’au soir, mais le ciel resta silencieux.

Vers le soir, le saint prophète Élie construisit un autel avec douze pierres, en référence aux douze tribus d’Israël. Il disposa le sacrifice sur le bois, fit creuser un fossé tout autour de l’autel, et ordonna qu’on arrose abondamment le bois et le sacrifice avec de l’eau.

Lorsque le fossé fut rempli d’eau, le prophète se tourna vers Dieu dans la prière. Alors, le feu descendit du ciel et consuma le sacrifice, le bois, et même l’eau qui remplissait le fossé. Le peuple tomba face contre terre en s’écriant : « En vérité, c’est le Seigneur qui est Dieu ! » Le prophète Élie fit ensuite mettre à mort tous les prêtres païens de Baal, puis il se mit à prier pour que la pluie revienne. Par sa prière, le ciel s’ouvrit, et une pluie abondante tomba, arrosant la terre desséchée.

Le roi Achab reconnut son erreur et se repentit de ses péchés, mais sa femme Jézabel menaça de tuer le prophète de Dieu. Le prophète Élie s’enfuit dans le royaume de Juda et, affligé par son échec à éradiquer le culte des idoles, il demanda à Dieu de le laisser mourir. Un ange du Seigneur apparut devant lui, le fortifia avec de la nourriture et lui ordonna d’entreprendre un long voyage. Le prophète Élie marcha pendant quarante jours et quarante nuits et, arrivé au mont Horeb, il s’installa dans une caverne.

Le Seigneur lui annonça que le lendemain, Élie se tiendrait en Sa présence. Il y eut un vent violent qui brisa les rochers de la montagne, puis un tremblement de terre, et un feu, mais le Seigneur n’était pas dans ces éléments. Le Seigneur était dans un « murmure doux et léger » (1 Rois 19:12). Il révéla au prophète qu’Il préserverait sept mille serviteurs fidèles qui n’avaient pas adoré Baal.

Plus tard, le Seigneur ordonna à Élie d’oindre Élisée pour le service prophétique. En raison de son zèle ardent pour la gloire de Dieu, le prophète Élie fut enlevé vivant au ciel dans un char de feu. Le prophète Élisée reçut le manteau d’Élie, ainsi qu’une double part de son esprit prophétique.

Selon la Tradition de la sainte Église, le prophète Élie sera le Précurseur redoutable de la Seconde Venue du Christ. Il proclamera la vérité du Christ, appellera tous à la repentance, et sera mis à mort par l’Antéchrist. Cela marquera l’un des signes de la fin du monde.

La vie du saint prophète Élie est relatée dans les livres de l’Ancien Testament (1 Rois ; 2 Rois ; Siracide/Ecclésiastique 48:1-15 ; 1 Maccabées 2:58). Lors de la Transfiguration, le prophète Élie s’entretint avec le Sauveur sur le mont Thabor (Matthieu 17:3 ; Marc 9:4 ; Luc 9:30).

Les chrétiens orthodoxes, en tout temps et en tout lieu, vénèrent le prophète Élie depuis des siècles. La première église en Russie, construite à Kiev sous le prince Igor, fut dédiée au prophète Élie. Après son baptême, sainte Olga (11 juillet) édifia un temple en l’honneur du saint prophète Élie dans sa région natale, au village de Vibuta.

Dans l’iconographie, le prophète Élie est représenté s’élevant au ciel dans un char de feu, entouré de flammes et attelé à quatre chevaux ailés. Nous le prions pour qu’il nous délivre de la sécheresse et pour demander un temps favorable.

Traduction de l’article : Orthodox Times