On voit mieux son moi quand on se reflète dans les yeux d’autrui. Dieu offre à chaque homme le charisme qui lui est nécessaire pour qu’il s’aide lui-même, et c’est à lui d’en tirer parti ou non. S’il en profite, il atteindra la perfection. Les défauts sont nôtres : ils sont soit acquis par notre propre négligence, soit hérités de nos parents. Chacun de nous doit mener la lutte qui lui incombe pour s’en délivrer. Pour y arriver, on doit s’observer soi-même dans les défauts d’autrui et examiner son propre état. Un défaut que l’on perçoit chez autrui doit nous faire penser aussitôt : «Voyons, n’aurais-je pas, moi aussi, ce défaut ?» et, le cas échéant, nous devons lutter pour l’éliminer.

– Géronda, et si ma pensée m’assure que je n’ai pas ce défaut, que dois-je conclure ?

– Tu dois te dire : «Si je n’ai pas ce défaut, j’en ai d’autres, plus graves encore ; celui-là est infime en comparaison des miens». Parfois, nos défauts sont peut-être moindres, mais nous avons aussi moins de circonstances atténuantes. Celui qui s’examine de la sorte constate bien qu’il a plus de défauts qu’autrui. Et en outre, il voit clairement les vertus des autres. «Voyons, songe-t-il, est-ce que je possède cette vertu ? Non. Oh là, là ! Comme je suis loin encore de l’état spirituel dans lequel je devrais me trouver !». Celui qui travaille ainsi au plan spirituel est aidé de toute part, il en est transformé au bon sens du terme et il se perfectionne. Il tire profit de l’exemple des saints, et en particulier des saints qui ont lutté ; il tire même parti des actions des séculiers. En effet, s’il voit un laïc ne pas compter sa peine et se sacrifier constamment, il pense : «Et moi, suis-je doté d’une telle générosité d’âme ? Non, je ne possède pas cette générosité et, pourtant, je me considère comme un homme spirituel !». Il tâche alors de prendre exemple sur ce laïc. Nous avons tous, humains que nous sommes, beaucoup de travail accomplir. Dans Sa sagesse, Dieu arrange toutes choses pour notre bien.

Saint Païssios l’Athonite,  Le combat spirituel